기후변화와 무분별한 남획으로 해양 생태계가 위협받는 가운데, 해양 보호 구역(MPA: Marine Protected Area)은 생물 다양성 보전과 자원 회복을 위한 효과적인 수단으로 주목받고 있습니다. 특히 MPA는 지속 가능한 어업 실현에도 중요한 역할을 하며, 어업인들과의 협업을 통한 관리 전략이 점차 확대되고 있습니다. 이 글에서는 MPA의 개념부터 운영 사례, 정책적 방향, 어업과의 연계까지 포괄적으로 살펴봅니다.
해양 보호 구역(MPA)의 개념과 목적
MPA의 정의와 유형별 특징
해양 보호 구역(Marine Protected Area)은 생물 다양성 보전, 해양 자원 회복, 연구 및 교육 등을 목적으로 설정된 특정 해역을 말합니다. 일반적으로 MPA는 보호 수준에 따라 다양한 유형으로 나뉩니다. 예를 들어, 전면적 인간 활동이 금지된 ‘완전 보호구역’, 제한적 조업이나 관광만 허용되는 ‘부분 보호구역’, 지역사회 참여형 ‘공동 관리형 보호구역’ 등이 있습니다. 이처럼 유형별로 보호 강도와 목적이 달라 유연한 관리가 가능합니다.
해양 생물 다양성 보호를 위한 MPA의 역할
MPA는 특정 지역의 서식지 보호와 멸종 위기종의 번식 지원을 통해 생물 다양성을 유지하는 데 핵심적 역할을 합니다. 어획 제한 구역으로 지정되면 해양 생물이 자유롭게 번식할 수 있는 공간이 마련되며, 이는 주변 해역으로의 개체 확산 효과로 이어집니다. 즉, MPA는 생물 다양성 보전뿐 아니라 해양 생태계 전반의 회복력을 높이는 기반이 됩니다.
MPA가 지속 가능한 어업에 미치는 영향
어족 자원의 회복과 어획량 증가 효과
MPA 내에서는 어업 활동이 제한되거나 금지되기 때문에 해당 지역의 어종들이 안정적으로 번식할 수 있습니다. 일정 기간이 지나면 개체 수가 증가하고, 번식된 어류는 주변 해역으로 이동해 어업 활동에 긍정적인 영향을 줍니다. 이른바 ‘스필오버 효과(Spillover Effect)’로 불리는 이 현상은, 보호 구역 외 지역의 어획량까지 증가시키는 결과로 이어집니다.
장기적인 수산업 생태계 안정성 확보
MPA는 일시적인 어획량 증가를 넘어, 어업의 장기적 생존 가능성을 높이는 전략으로도 작용합니다. 해양 생태계가 건강할수록 지속 가능한 어업도 가능해지며, 이는 어민의 안정적 소득과 국가 수산업 경쟁력 강화로 이어집니다. 단기적인 조업 제약이 따를 수 있으나, 중장기적으로 보면 MPA는 수산업을 지탱하는 중요한 기반이 됩니다.
국내외 해양 보호 구역 운영 사례
성공적인 국제 MPA 사례 분석
미국의 ‘몬터레이만 국립해양보호구역’은 생태계 복원과 관광 수익 증가라는 두 마리 토끼를 잡은 대표 사례입니다. 뉴질랜드의 ‘카우리 해양 보호구역’은 과거 남획으로 황폐화된 지역이었지만, MPA 지정 이후 대형 어종과 산호가 복원되며 지역 어획량이 크게 증가했습니다. 이러한 사례들은 해양 보호와 경제적 이익이 상충하지 않음을 보여줍니다.
한국의 MPA 지정 현황과 성과
우리나라는 2001년부터 해양 보호 구역을 지정해왔으며, 2025년 기준 약 40여 개소가 운영 중입니다. 대표적인 지역으로는 제주도의 연산호 보호구역, 전남 완도의 다시마 군락 보호구역 등이 있으며, 이들 지역은 생물 다양성 증가와 지역 경제 활성화에 기여하고 있습니다. 해양수산부는 오는 2030년까지 MPA 면적을 전체 해역의 10%까지 확대할 계획입니다.
MPA와 어업 간의 균형 있는 정책 방향
어업인과의 협력을 통한 공동 관리 전략
MPA의 성공적인 운영을 위해서는 지역 어업인의 참여가 필수적입니다. 일부 지역에서는 어민이 참여하는 공동 관리 위원회를 구성해 MPA 운영에 대한 의견을 수렴하고 있으며, 이 과정에서 신뢰가 형성되고 자발적 보호 활동도 늘어나고 있습니다. 공동 관리는 규제 중심의 접근보다 효과적이며, 지역 특성을 반영한 유연한 관리 체계로 발전하고 있습니다.
MPA 내외부의 지속 가능한 이용 방안
MPA 내부는 보호를, 외부는 지속 가능한 이용을 통해 균형 있는 접근이 필요합니다. 이를 위해 친환경 어업 기술의 도입, 조업 시간 제한, 생분해성 어망 사용 등의 방안이 함께 추진되고 있으며, 관광·교육 자원으로의 활용도 모색되고 있습니다. 특히 에코투어리즘은 지역 사회 수익 창출과 보호 활동에 대한 인식을 높이는 긍정적 역할을 하고 있습니다.
FAQ
해양 보호 구역(MPA)은 무엇을 의미하나요?
해양 생물 다양성 보전, 자원 회복, 생태계 복원 등을 위해 인간 활동이 제한되는 해양 공간을 말합니다. 법적 보호를 받는 구역입니다.
MPA가 어민들에게 어떤 이익을 주나요?
일시적으로는 조업 제한이 있으나, 장기적으로 어족 자원 회복과 어획량 증가로 이어져 어민 소득 안정에 기여할 수 있습니다.
MPA 지정 시 어업 활동은 모두 제한되나요?
MPA는 유형에 따라 제한 수준이 다릅니다. 일부 구역은 조업 가능하며, 일정 규정을 준수하는 조건에서 어업이 허용되기도 합니다.
일반인이 MPA 관리에 참여할 수 있나요?
네, 지역 주민, 시민 단체, 연구자 등이 참여하는 공동 관리 프로그램이 있으며, 해양 환경 교육과 자원 봉사 활동 등 다양한 방식으로 참여할 수 있습니다.