한국 어업 현장에서 플라스틱 문제는 심각한 수준에 이르렀습니다. 어구, 포장재, 부표 등 다양한 형태의 플라스틱이 해양에 유입되며 환경오염을 가속화하고 있습니다. 이번 글에서는 한국 어업에서 발생하는 플라스틱 문제의 실태와 정부 대책, 어민 참여 방안까지 폭넓게 살펴보겠습니다.
해양쓰레기
한국 어업의 플라스틱 문제는 해양쓰레기와 깊은 관련이 있습니다. 연간 수만 톤에 달하는 폐어구, 폐부표 등이 바다로 흘러들어가 생태계를 위협하고 있습니다. 폐어구는 해양생물에 얽혀 폐사시키거나, 마이크로플라스틱으로 분해되어 먹이사슬을 오염시키는 등 심각한 문제를 일으킵니다. 특히 연근해 어업이 활발한 우리나라에서는 플라스틱 어구 사용량이 많아 문제의 심각성이 더욱 부각되고 있습니다. 해양수산부에 따르면, 2023년 기준 국내 해양쓰레기의 약 60%는 어업 활동 중 발생한 것으로 추정됩니다. 어구가 유실되는 원인은 다양한데, 자연재해, 어업 장비 노후화, 부주의 등이 주요 원인으로 꼽힙니다. 이에 따라 정부는 폐어구 수거 지원사업을 확대하고, 수거한 어구를 재활용하는 프로젝트도 추진하고 있습니다. 하지만 문제는 여전히 존재합니다. 수거 시스템이 지역별로 편차가 심하고, 어민들의 인식 부족으로 인해 방치되는 경우도 많습니다. 따라서 보다 체계적이고 강력한 대책이 필요한 상황입니다. 어업인 스스로 폐어구 관리를 철저히 하고, 지역 사회 전체가 해양쓰레기 문제에 적극 참여해야 해결의 실마리를 찾을 수 있습니다.
정부대책
한국 정부는 어업 분야 플라스틱 문제 해결을 위해 다양한 정책을 시행하고 있습니다. 대표적으로 '친환경 부표 지원사업', '폐어구 수거 사업', '플라스틱 저감형 어구 보급 사업' 등이 있습니다. 특히 친환경 부표 보급은 해양 플라스틱 저감에 직접적인 효과를 주고 있습니다. 기존 스티로폼 부표는 해양에 유실되면서 미세플라스틱을 발생시키지만, 친환경 부표는 재활용이 용이하고 수명이 길어 환경 오염을 크게 줄일 수 있습니다. 또한 정부는 '해양플라스틱 쓰레기 관리 종합대책'을 수립해 2030년까지 해양플라스틱 쓰레기 발생량을 60% 이상 감축한다는 목표를 세웠습니다. 이 대책에는 어업인 대상 교육 강화, 친환경 어구 사용 의무화, 폐어구 회수 포상제도 등이 포함되어 있습니다. 특히 어구 관리 실태 점검과 유실방지 대책 강화는 필수 과제로 다뤄지고 있습니다. 하지만 정책의 효과를 높이기 위해서는 현장의 목소리를 반영하는 것이 중요합니다. 실제 어업인들의 어려움을 고려하지 않은 일방적인 규제는 현장에서 반발을 살 수 있습니다. 따라서 정부는 정책 수립 시 어민들과의 소통을 강화하고, 자발적 참여를 유도하는 방향으로 정책을 조정해야 합니다.
어민참여
어민들의 참여 없이는 한국 어업의 플라스틱 문제를 해결할 수 없습니다. 최근 몇 년 사이 일부 지역 어촌에서는 자발적인 폐어구 수거 활동이나 친환경 어구 전환 운동이 활발히 이루어지고 있습니다. 예를 들어, 전남 신안군에서는 '깨끗한 바다 만들기' 프로젝트를 통해 어민들이 매월 바다청소에 직접 나서고 있으며, 이에 대한 인센티브도 제공되고 있습니다. 또한 젊은 어업인들을 중심으로 친환경 어업에 대한 관심이 높아지고 있습니다. SNS를 통한 해양환경 보호 캠페인, 친환경 어구 인증제 참여 등 다양한 활동이 확산되고 있습니다. 이러한 움직임은 어촌 사회 전체에 긍정적인 변화를 가져오고 있으며, 정부나 민간단체와의 협력 모델로 주목받고 있습니다. 그러나 여전히 많은 어민들은 비용 문제와 사용 편의성 문제로 친환경 어구 전환을 주저하고 있습니다. 따라서 정부는 친환경 어구 구매 보조금을 확대하고, 교육과 홍보를 강화해야 합니다. 무엇보다 어민 스스로 해양환경 보호의 중요성을 인식하고, 지속가능한 어업을 위해 적극적으로 행동하는 문화가 정착되어야 합니다.
한국 어업의 플라스틱 문제는 해양쓰레기, 정부 정책, 어민 참여라는 세 가지 축을 중심으로 해결해야 합니다. 정부와 어민, 그리고 사회 전체가 함께 노력해 깨끗하고 지속가능한 바다를 만들어나가야 합니다. 플라스틱 없는 미래를 위해 지금 우리 모두의 실천이 필요합니다.