양식 어업은 전 세계 수산물 소비의 절반 이상을 공급하는 중요한 산업으로 성장해 왔습니다. 하지만 성장과 동시에 환경 오염, 질병 확산, 생물 다양성 감소 등의 부작용도 심각하게 대두되고 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위한 대안으로 ‘생태 기반 양식(Eco-Aquaculture)’이 주목받고 있으며, 이는 자연과의 조화를 통해 지속 가능한 양식 산업을 구현하려는 새로운 접근 방식입니다. 본 글에서는 생태 기반 양식의 필요성과 핵심 기술, 국내외 적용 사례까지 폭넓게 소개합니다.
양식 어업의 환경적 문제와 도전 과제
양식 폐수 및 사료 문제로 인한 해양 오염
일반적인 양식장에서는 사료 잔여물과 배설물이 해양으로 그대로 유출되며, 이는 해양 생태계의 부영양화를 초래합니다. 과도한 질소, 인 등의 영양염류는 해조류의 이상 증식을 유도하고, 산소 고갈로 이어져 해양 생물의 서식 환경을 악화시킵니다. 특히 폐쇄되지 않은 연안 양식장의 경우 주변 바다 전체의 수질에도 영향을 미쳐 지역 어업에까지 피해를 줄 수 있습니다.
질병 확산과 생물 다양성 감소의 위험
집약적인 양식 환경은 수산생물의 스트레스를 높이고, 병원체가 빠르게 전파되기 쉬운 조건을 만듭니다. 질병 예방을 위한 항생제 사용은 내성균 발생이라는 새로운 문제를 유발하며, 양식장에서 유출된 병원체는 야생 어종에게도 전염되어 생물 다양성에 위협을 가합니다. 이러한 영향은 단지 양식장의 문제를 넘어 해양 생태계 전체로 확산될 수 있습니다.
생태 기반 양식(Eco-Aquaculture)의 개념과 필요성
자연 생태계와 조화를 이루는 양식 방식
생태 기반 양식은 단순히 수산물을 생산하는 것을 넘어서, 자연 생태계의 흐름과 기능을 고려한 양식 방식을 말합니다. 폐기물을 줄이고, 생물 간의 상호작용을 활용하며, 주변 환경의 자정 능력을 극대화하는 것이 핵심입니다. 이는 자연에 의존하면서도 자연을 해치지 않는 방식으로, 장기적으로 지속 가능한 생산 기반을 마련할 수 있습니다.
기존 양식 방식과의 차이점
기존 양식 방식은 주로 단일 어종을 대량으로 키우는 집약형 구조에 의존합니다. 반면, 생태 기반 양식은 다양한 생물 종을 조합하여 자연적인 순환 구조를 만드는 방식입니다. 예를 들어, 어류에서 나온 배설물을 조류나 이매패류가 흡수해 정화하는 다종 양식 시스템이 대표적입니다. 이는 환경 부하를 줄이는 동시에 생산 품목의 다양화라는 경제적 이점도 제공합니다.
생태 기반 솔루션의 주요 기술과 접근 방식
다종 양식(Integrated Multi-Trophic Aquaculture, IMTA) 시스템
IMTA는 서로 다른 영양단계에 있는 생물종을 함께 양식하여 상호 보완적인 생태계를 조성하는 기술입니다. 예를 들어, 어류와 조류(해조), 이매패류(홍합, 굴)를 함께 키움으로써 어류의 배설물을 조류와 이매패류가 정화합니다. 이를 통해 수질 오염을 줄이고 자원 활용 효율을 높일 수 있습니다. IMTA는 이미 캐나다, 중국, 노르웨이 등에서 실질적인 성과를 내고 있는 모델입니다.
자연 정화 능력을 활용한 생물 기반 처리 기술
IMTA 외에도 자연 정화 생물인 해조류, 저서성 무척추동물 등을 활용한 수질 개선 기술도 주목받고 있습니다. 해조류는 질소와 인을 흡수하는 능력이 뛰어나며, 해양 생물들의 서식지 역할도 수행합니다. 최근에는 양식장 배출수를 정화하는 생물여과시스템(Biofiltration System)도 개발되어, 별도의 기계적 장치 없이도 지속적인 수질 관리를 가능하게 하고 있습니다.
생태 기반 양식의 국내외 성공 사례 및 적용 가능성
해외의 지속 가능한 생태 양식 사례 분석
캐나다 동부 해안에서는 연어, 홍합, 다시마를 함께 양식하는 IMTA 시스템이 상업적으로 운영되고 있습니다. 이 방식은 양식장의 환경 영향을 크게 줄였으며, 세 가지 품목에서 고른 수익을 얻는 데 성공했습니다. 중국에서는 전통적인 해조류-어류 혼합 양식이 현대식 IMTA로 발전하면서 수질 개선과 생산량 증대를 동시에 달성하고 있습니다.
국내 양식장에 적용 가능한 현실적 방안
국내에서도 전남 고흥, 경남 통영 등에서 해조류와 굴, 미역과 우렁쉥이 등 다양한 혼합 양식 실험이 진행 중이며, 정부의 '친환경 양식 기술 개발사업'을 통해 기술적 지원이 이뤄지고 있습니다. 우리나라 연안은 다양한 해양 생물이 서식할 수 있는 조건을 갖추고 있어 IMTA 시스템 도입에 유리하며, 지역 맞춤형 솔루션 개발이 필요합니다.
FAQ
생태 기반 양식이란 무엇인가요?
생태 기반 양식은 자연 생태계와 조화를 이루며, 폐기물 최소화와 생물 간 상호작용을 활용해 지속 가능한 수산물을 생산하는 방식입니다.
기존 양식업자도 생태 기반 방식을 도입할 수 있나요?
네, 기존 양식장도 일부 구조 조정과 추가 생물종 도입으로 생태 기반 시스템으로 전환이 가능합니다. 정부의 기술 지원도 마련돼 있습니다.
생태 기반 양식의 초기 비용은 얼마나 드나요?
도입 초기에는 다종 양식 설비 구축, 생물종 확보 등의 비용이 들 수 있으나, 장기적으로는 사료비 절감과 품목 다변화로 경제적 효과가 큽니다.
생태 기반 양식은 수익성과 지속 가능성을 동시에 충족하나요?
맞습니다. 수질 개선과 자원 재활용을 통해 생산성 유지와 환경 보호를 동시에 실현할 수 있어, 국내외에서 긍정적 성과를 보이고 있습니다.